但形势变的对周军越来越不利，前锋史彦超轻敌冒进，在忻州遭遇了契丹军埋伏，激战到筋疲力尽被杀死。
连日又大雨不停，军士生病的很多，士气不振，954年六月初，柴荣只得同意撤军，所占据的州县也都被迫放弃，被围困两个月的晋阳城解围。
……
但雄心勃勃的柴荣，继续养精蓄锐，他决心遵照养父的遗愿干出一番大事业。他问左谏议大夫王朴：“朕可以当皇帝多少年？”
王朴答道：“臣孤陋寡闻，以我的学问来推算，三十年后的事情我就不知道了。”
柴荣欣喜地说：“如果按照爱卿所说，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年达到太平盛世！”
但理想很丰满，现实很骨感，高平之战中禁军将士不用命、不能战的一幕时时浮现在眼前。柴荣决心改革禁军，他下诏说:
“朕坐镇中原正朝，但周边诸侯林立，各自为政，我虽有心统一华夏大地，但目前之禁军实力不济，士不出力，将不用命，却又骄横傲慢，每遇大敌不逃即降，实不可用。各朝之所以失去政权，多是军队不强的原因。如今的御前诸班军士是先帝时组建的，并未认真遴选和训练，大多是贵族和近亲子弟，待遇优厚，升迁容易，但经历战场较少。长此以往，先帝的宏图大业何日能成？诏令殿前都虞候赵匡胤代朕整顿禁军，张永德、李重进尽力支持，当不辜负国之期望。”
禁军分为殿前司、侍卫司。殿前司下辖铁骑军、控鹤军，侍卫司下辖龙捷军、虎捷军。
赵匡胤接旨意后，广招天下壮士，不唯身份，把军营中弱者淘汰掉，选拔有武艺者编入。
经过几个月的整顿训练，后周的禁军焕然一新，赵匡胤特意请柴荣现场检阅。
检阅那天，铁骑军和龙捷军的骑兵部队骑着膘肥体壮的战马，将士们盔甲鲜明，一排排战马一字排开，马嘶人叫，犹如泰山压顶。
控鹤军和虎捷军的步兵部队排成方阵，弓箭手、长枪手、短刀手依次摆开，一行行、一排排、一列列，齐声呐喊，声震汴京黄河。
柴荣检阅三军后非常高兴，当场对禁军将士勉励一番，对赵匡胤很满意。野心勃勃的柴荣已在心里酝酿更大的事业。