牢房里很暗，只有一丝光从铁栏外透进来，落在地上，像一条细线。
不知过了多久，脚步声传来。
铁门被打开，一个太监站在门口。
“秦乾。”
“陛下召见。”
他尖着嗓子，声音像一把锉刀。
两名侍卫上前，拽着秦乾的胳膊，把他从地上拉起来。
铁链拖在地上，发出刺耳的声音。
一路上，没人说话。
出了大牢，阳光刺眼，地面干燥得裂开了缝。
侍卫押着他，穿过一片花园，停在了一座别院前。
院门打开，露出一条幽长的走廊，两侧种满了桃树。
风吹过，桃花瓣纷纷扬扬地落下。
他被带到一间屋子里，门开着。
夏映雪坐在里面，一身素色锦袍，手里拿着一卷书。
她抬头看了他一眼，眼前这个衣衫褴褛的男人，和记忆中那个意气风发的上柱国判若两人。
曾经的他，一身戎装，站在朝堂之上，说一不二。
如今却是这副模样，蓬头垢面，身上还带着铁链。
她随手把书放下。
“秦乾，你这么闹，你到底有什么企图？”
秦乾低头看了一眼自己的手，“我只是想，给那些为国捐躯的将士家属，一个公道。”
夏映雪皱了皱眉，声音冷了几分。
“秦乾，你就不能说实话？”
秦乾站得笔直，声音平静。
“我说的，就是实话。”
夏映雪冷笑了一声，抬手一挥。
桌上的文件被甩了出去，散落一地。
“自己看。”
秦乾低头，捡起一份文件，翻开。
上面是兵部的调查资料。
每一项抚恤金的发放明细都写得清清楚楚，连一分银子都没有少。
还有那几个乞儿的名字。
备注里写着：非烈士家属。
秦乾的手停住了。
夏映雪哼一声，“你还敢说，自己没有别的企图？”
“秦乾，你真是让我刮目相看。”
“你是不是觉得，本宫会永远信你？”
“你要是还想活命，就老实点。”
“否则谁也保不了你。”
然而此时……
秦乾却低着头，手指拂过那份书简，触感微涩，纸张边缘粗糙得扎手。
“这不是原件。”
声音很淡，不急不缓。
夏映雪的目光扫过，眉头微微一皱。
秦乾再次开口，“调查书简，抚恤名录，这种东西，向来要用特制的材料，书简封装有规制。”
他抬起手，将书简翻到封口处，指尖点在上面：
“书简线，是金丝乌蚕线，修订后，除非重新缝线，否则绝不会有拆开的痕迹。”
“但这里的线，不是。”
说着将书简递过去，边缘稍稍往外拉，露出一根线头。
线头泛着微光，细看，却不是金丝乌蚕线的质地，更像是普通的棉线。
“还有墨，这种书简，必须用天韵清阁的墨，墨色浓重，百年不褪。”
他用指尖轻轻擦了一下字迹，墨色晕开了一点，留下淡淡的痕迹。
“可天韵清阁的墨，不会晕。”
夏映雪看着那道痕迹，若有所思。
“你的意思是，有人改了书简？”
秦乾低头，手指继续翻动：
“不是有可能，是一定。”
“书简封装，材料规制，这是兵部的规矩，但这里面，连最基础的规矩都没做到。”
“这东西，连一张废纸都不如。”
夏映雪冷笑一声，眼神里带着几分嘲讽。
“既然你这么有把握，那我就让兵部的人当面来对质。”
“到时候你要是说不出个所以然来，可就别怪我不客气了。”
“来人，去把兵部侍郎给我叫来。”