茶楼轰然炸开锅。布商踹开条凳就往门口挤：“快去看！西市刘掌柜前日囤了三百石粮...“话音未落，东墙根的老茶客突然嚎啕：“我的儿啊！你要能撑过这个冬...“哭声被鼎沸人声吞没。
王铁匠却杵在原地，铁钳似的手攥住老张：“使臣走哪条道？何时到长安？“
“说是走潼关驿道...“老张突然瞥见门口闪过皂靴，猛地压低声音，“官差在撕告示呢！说怕百姓哄抢...“
茶楼倏地一静。青衫文士突然冷笑：“诸位细想，南唐若真求和，何须夤夜撤军？定是前线吃了败仗！“他指尖蘸着茶汤在桌面画线，“房陵城距潼关二百里，若是诈降...“
“诈你祖宗！“王铁匠赤红着眼揪住他衣领，“俺表兄的营寨昨日就拆了拒马桩！“
瘸腿老刘突然敲着铜壶喊：“官轿往城门去了！“
乌压压的人群涌向长街时，青衫文士的鹿皮靴踩在告示残片上。朱砂印混着冰碴，洇出妖异的红。他弯腰拾起碎片，却见背面还粘着半片青瓷——是南唐斥候常用来传密信的薄胎瓷。
茶楼后巷传来马蹄疾响，三匹黑鬃马踏雪而过。中间那匹的鞍袋隐约露出半截黄绫，在灰蒙蒙的天色下，像道未愈合的伤口。
戌时的梆子声被寒风刮得支离破碎，姜怀虞指尖摩挲着青瓷茶盏，烛光在她黢黑的面庞上投下摇曳的影。茶楼外传来王铁匠粗嘎的哼唱声，混着酒嗝的《折杨柳》跑调得厉害。
“夫人。“大娘指节轻叩窗棂，玄色劲装裹着的肌肉微微隆起。
姜怀虞将铜钱按在茶渍绘就的八卦图上，起身时银鼠裘扫落几粒茴香豆。檐角灯笼在她眼底映出两点寒星，衬得左颊那道淡金刺青愈发诡艳。
王铁匠拐进槐花巷时，突然撞上个裹着靛蓝围巾的妇人。未及开口，对方旋身飞踢直取膻中穴，力道震得他喷出未消化的腌肉，酸腐气混着血腥味涌上喉头。
“好汉饶命！“他蜷成虾米，却见青石板上映出两道纤长人影。
姜怀虞的鹿皮靴碾过雪粒，蹲身时银簪尖端抵住大汉喉结：“陇右大营十夫长，每月俸禄不过三斛粟米，怎舍得在春意楼喝二十年陈的竹叶青？“
王铁匠瞳孔骤缩，颈间银簪突然刺入半分：“夫、夫人明鉴...“
“初七那日你表兄托人送来的不是家书，“姜怀虞指尖挑起块油纸残片，“是盖着南唐兵部火漆的密函。“残片上“白鹿原“三字被血渍浸得发胀。
大娘突然拽起他右臂，袖口撕裂露出簇新箭伤：“三棱箭镞，南唐边军制式。“她声线如铁器相撞，“三日前你在西郊猎场，见的可不是贩马客。“
王铁匠浑身剧颤，忽觉后颈贴上冰凉的物件——是姜怀虞拔下的银簪，簪尾雕着的卫国公府徽记正硌着他命门。
“说！“簪尖挑破油皮，“白鹿原囤的究竟是腌肉，还是裹了火油的草料？“