江都县的夏夜闷热难当，连蝉鸣都显得有气无力。施公正在书房批阅公文，忽听衙门外一阵急促的鼓声，打破了夜的寂静。
\大人，不好了！\衙役赵虎急匆匆闯进来，\城西门斗娄德家中出了命案，娄德被人杀死在自家床上！\
施公眉头一皱，放下手中毛笔：\何时发生的事？\
\就在半个时辰前，他妻子王氏来衙门报案，哭得死去活来，说是半夜有强盗闯入，将她丈夫杀害。\
施公立即起身：\备轿，本官要亲自前往查看。\
当施公的轿子停在娄德家门前时，天边已泛起鱼肚白。这是一间普通的民宅，门前围着不少看热闹的邻居，议论纷纷。王氏跪在院中，头发散乱，脸上泪痕交错，见到施公便扑倒在地：\青天大老爷，您可要为小妇人做主啊！\
施公仔细打量这妇人，约莫二十五六岁年纪，虽哭得梨花带雨，却掩不住几分姿色。他沉声道：\你先起来，带本官去看看现场。\
屋内弥漫着一股血腥味。娄德的尸体仰卧在床上，胸口插着一把匕首，血迹已经凝固。施公走近细看，死者面色青紫，双眼圆睁，显然死前极为惊恐。床铺凌乱，有挣扎痕迹，但屋内其他物品却摆放整齐，并无翻动迹象。
\你说有强盗闯入，可曾丢失财物？\施公问道。
王氏抽泣着回答：\回大人，家中银钱分文未少，那强盗...那强盗一进门就直奔我丈夫...\
施公目光锐利：\强盗几人？可看清面貌？\
\就...就一人，蒙着面，小妇人吓得魂飞魄散，没看清...\王氏声音越来越低。
施公不动声色地环视房间，忽然注意到床下露出一角布料。他弯腰拾起，是一个绣着鸳鸯的荷包，做工精致，显然不是寻常之物。
\这是何物？\施公将荷包举到王氏面前。
王氏脸色骤变，随即又强作镇定：\这...这是小妇人的针线活，不知何时掉在床下...\
施公将荷包收入袖中，继续检查现场。在门框上，他发现了几道新鲜的抓痕，像是有人仓皇离开时指甲刮蹭所致。
\赵虎，传仵作来验尸。\施公吩咐道，\再派人去问问四邻，昨夜可曾听到什么动静。\
走出屋子，施公站在院中沉思。这案子看似是强盗杀人，却处处透着蹊跷——没有财物丢失，凶手直奔目标，而且王氏的反应也颇为可疑。那个荷包，绝非寻常之物...
仵作验尸完毕，向施公禀报：\大人，死者娄德，年三十有二，死于胸口一刀，直中心脏，当场毙命。凶器是一把常见的匕首，但下官发现一奇怪之处。\
\讲。\
\死者指甲缝中有皮屑，应是与人搏斗时抓伤对方所致。而且...\仵作压低声音，\死者身上有浓重酒气，胃中尚存大量未消化的酒食，应是死前曾豪饮。\
施公点点头，这与他的观察相符。娄德面色发青，嘴唇发紫，是长期酗酒之人的特征。