次日清晨，杨州府衙外人头攒动。施公昨夜就放出风声，今日要公开审理一桩千金坊赌债纠纷案。百姓们争相前来围观，都想一睹这位\通灵县令\如何对付扬州城最恶名昭彰的赌坊。 \升堂！\ \威——武——\ 衙役们水火棍敲击青石地面，发出沉闷的响声。
施公一身官服，面容肃穆地走上公堂。他目光扫过堂下，在人群中发现了几个形迹可疑的彪形大汉，必是千金坊派来打探的眼线。
\带原告被告！\ 一个面黄肌瘦的中年男子被带上堂来，扑通跪下：\青天大老爷救命啊！小的王二，本是城东卖布的，被千金坊设局坑骗，欠下二百两银子。他们还不上利钱就要抓我女儿抵债啊！\
接着，一个身着锦袍、手拿铁算盘的瘦高男子踱步上堂，竟不行跪礼，只是微微拱手：\在下千金坊掌柜钱禄，见过大人。\ 施公一拍惊堂木：\大胆！公堂之上，为何不跪？\
钱禄三角眼中闪过一丝轻蔑：\回大人，小的腿有旧疾，跪不得。\ 堂下百姓哗然。
施公冷笑：\既如此，来人，给他治治这'腿疾'！\ 两名膀大腰圆的衙役上前，水火棍往钱禄膝窝一点，他惨叫一声，不由自主跪倒在地。
\看来治好了。\施公淡淡道，\钱禄，王二指控你千金坊设局诈骗，可有此事？\ 钱禄脸色铁青：\大人明鉴，赌场规矩，愿赌服输。
王二自己手气不佳，怪得谁来？\ 王二连连磕头：\大人！他们先让人赢钱引我入局，又给我喝了下药的酒，等我欠下巨债才露出真面目啊！\
施公看向钱禄：\可有借据？\ 钱禄从怀中掏出一张纸：\白纸黑字，王二画押在此。\ 施公接过借据细看，忽然问道：\这借据上月所立，为何墨迹如此新鲜？\ 钱禄面色微变：\这...想必是保存得当。\
施公将借据递给师爷：\拿去让仵作验看。\又对钱禄道，\听闻千金坊东家金不换素来精明，今日为何不来？\
钱禄强笑：\东家事务繁忙，这等小事...\ \小事？\施公突然提高声调，\逼良为娼、设局诈骗，在你眼中竟是小事？来人！去请金不换来堂对质！\ 衙役刚要动身，堂外忽然传来一阵骚动。
人群自动分开，一个身着墨绿长袍的精瘦男子缓步走来，正是昨日千金坊窗口那人。他手持一柄鎏金烟袋，身后跟着四个带刀护卫。
\不必请了，金某自己来了。\声音阴冷如蛇。 堂下百姓纷纷后退，显然惧怕至极。施公面不改色：\金不换，你纵容手下设局诈骗，该当何罪？\
金不换眯起三角眼：\施大人，饭可以乱吃，话不可乱说。我千金坊合法经营，何来诈骗一说？\说着从袖中掏出一张官凭，\这是扬州府发的赌坊执照，知府周大人亲自盖印。\
施公接过一看，执照确是真货，日期却是三年前的。他不动声色：\执照已过期半年，金东家不知？\ 金不换脸色一僵，旋即笑道：\疏忽了，疏忽了。明日就去补办。\ 施公将执照放在案上：\王二一案，本官会彻查。
另有一事请教金东家——可认识车乔？\ 堂内气氛骤然紧张。金不换手中烟袋微微一顿：\车记绸缎庄的东家？有过几面之缘。\ \只是几面之缘？\施公追问，
\车乔死前说欠你五千两银子，可有此事？\ 金不换眼中闪过一丝凶光：\做生意难免有借贷，车乔已死，债也消了。\ 施公正要再问，堂下忽然传来一阵骚动。
一个白发老者踉跄冲上前来：\大人！老朽有冤要恕！\ 衙役刚要阻拦，施公抬手制止：\带上来。\ 老者扑跪在地，从怀中掏出一本账册：\老朽李墨，曾是车乔的账房。
这本密账记录车乔为千金坊制作赝品玉器的交易，请大人过目！\ 金不换脸色大变，厉喝：\老匹夫胡言乱语！\他向身后护卫使了个眼色，一名护卫悄悄摸向腰间飞刀。
施公早有防备，一拍惊堂木：\护住老人！\ 说时迟那时快，一道黑影从梁上扑下，直取那掏刀的护卫。护卫惨叫一声，手腕鲜血淋漓，飞刀当啷落地。众人定睛看去，却不见袭击者踪影。