康熙二十三年，暮春的扬州城，花团锦簇，运河水悠悠流淌，商船往来如织。扬州知府施世伦坐在书房里，手中的毛笔在宣纸上轻轻划过。窗外蝉鸣阵阵，暑气逼人，他却浑然不觉，全神贯注地批阅着案卷。
突然，一阵急促的脚步声由远及近。施忠推门而入，额头上沁着细密的汗珠：\大人，出事了！\
施世伦抬起头，目光落在施忠手中捧着的那双绣花鞋上。那是一双极为精致的绣鞋，鞋面上绣着并蒂莲的图案，针脚细密，栩栩如生。只是鞋面上沾染着暗褐色的污渍，在烛光下泛着诡异的光泽。
\这是在哪里发现的？\施世伦放下毛笔，接过绣鞋仔细端详。
\城南的护城河边，一个浣衣妇人在石缝里发现的。\施忠压低声音，\大人，这已经是这个月第三起了。\
施世伦的手指轻轻抚过鞋面上的并蒂莲图案，眉头越皱越紧。前两起命案，死者都是年轻女子，脚上都穿着这样的绣花鞋。第一个死者是城东绸缎庄的千金，第二个是城南茶楼的说书姑娘。两人死状诡异，都是被人用绣花针封住七窍而死。
\验尸结果如何？\施世伦问道。
施忠从怀中掏出一份文书：\和前两起一样，死者体内有迷药残留，死前没有挣扎痕迹。致命伤是绣花针刺入百会穴，手法极其精准。\
施世伦站起身，在书房内来回踱步。窗外的蝉鸣声突然停了，屋内安静得能听见烛火跳动的声音。他的目光落在书案上的绣花鞋上，突然注意到鞋底沾着一些细碎的粉末。
\施忠，你闻闻这个。\他将绣鞋递给施忠。
施忠凑近闻了闻，眉头一皱：\这是......香灰？\
\不错，而且是上等的檀香。\施世伦眼中闪过一丝精光，\城西的慈云寺，用的就是这种檀香。\
施忠恍然大悟：\大人是说......\
\备马，我们去慈云寺。\施世伦抓起官帽，\记得带上那本《绣谱》。\
两人骑马赶往慈云寺的路上，施世伦的脑海中不断回放着前两起案件的细节。第一个死者是绸缎庄的千金，第二个是说书姑娘，第三个......他忽然勒住马缰。
\大人？\施忠疑惑地看向他。
\第三个死者是什么身份？\施世伦问道。
\是城北绣坊的绣娘，名叫小翠。\