顺天府衙门前，百姓们簇拥着新制的金匾。檀木匾额上\明镜高悬\四个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉，朱漆门框还沾着晨露，映得那金辉更显璀璨。施世纶站在檐下，深紫色官服被风掀起一角，露出内里月白中衣。他望着匾额下方密密麻麻的百姓联名，耳边尽是\青天大老爷\的呼声。
\大人！\班头赵虎挤过人群，腰间雁翎刀碰得叮当响，\九门提督陶提督的轿子到街口了。\
话音未落，马蹄声已如闷雷滚来。八人抬的绿呢大轿在衙前落地，轿帘掀处，陶花歧身着麒麟补服踏出轿门。这位九门提督年逾四十，鹰钩鼻上两道细长眉，右手拇指转着翡翠扳指，目光扫过金匾时冷笑一声：\施大人好风光啊。\
庆功宴设在顺天府后堂。当最后一道蟹粉狮子头端上桌时，陶花歧突然将象牙箸往青花瓷碟上一拍。清脆的碰撞声惊得侍立的小厮一颤，蟹黄汤汁溅在苏绣桌围上，晕开几点油星。
\上月漕粮失窃案，施大人可曾听闻？\陶花歧转动着酒盏，琥珀色的梨花白在杯中荡起涟漪，\三万石新米在通州码头不翼而飞，漕运总督急得要去跳永定河。\
施世纶放下竹筷，见陶花歧身后的侍卫正往宴厅四角挪动，将门窗尽数封住。烛火跳动间，他瞥见陶提督腰间玉带上嵌着的金丝云纹——那是御赐之物。
\本督已向圣上请旨。\陶花歧从袖中抽出明黄绢帛，\着顺天府三日之内破获此案，否则...\他故意拖长尾音，看着施世纶额角渗出的细汗，\这'明镜高悬'的牌匾，怕是该换个去处。\
子时的梆子声穿透雨幕。施世纶站在通州码头，蓑衣上雨水成串滴落。赵虎举着气死风灯，昏黄光晕里，三艘漕船如巨兽蛰伏。船板缝隙间渗着暗红，像是干涸的血迹。
\大人请看。\漕工老吴颤巍巍指向船舱，\每艘船底都有暗仓，可容百石。但...\他忽然瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯怪响。施世纶转身时，只见老吴心口透出半截箭簇，鲜血喷在船帆上，将\漕\字染得猩红。
翌日寅时，顺天府签押房内烛影幢幢。施世纶盯着案上证物：半块沾着桐油的麻绳，一片绣着浪花纹的碎布，还有从老吴尸身上取出的三棱箭簇。窗外传来更夫沙哑的报时声，他蘸墨在宣纸上写下\亥时三刻，西直门\。
第三日辰时，漕运衙门前已聚满百姓。陶花歧端坐太师椅上，看着日晷影子渐渐移向午时三刻。突然马蹄声急，赵虎策马冲入人群，马背上横着个五花大绑的汉子，额角刺着青面蛟龙纹。
\大人！\赵虎滚鞍下马，\昨夜西直门外截获河匪，供出漕粮藏在密云山中！\
陶花歧霍然起身，翡翠扳指磕在黄花梨桌角迸出裂痕。他正要发作，却见施世纶缓步而来，手中捧着本蓝皮账册：\提督大人不妨看看这个，昨夜漕运衙门走水，下官救火时倒是在密室里寻得些有趣的东西。\
账册翻至末页，朱砂笔迹赫然写着某月某日\孝敬九门提督纹银五千两\。陶花歧面色骤变，正要唤人，忽听衙门外传来整齐的脚步声——一队黄马褂侍卫已将衙门团团围住。
漕船底部的暗红色液体在晨光中泛着诡异光泽。施世纶用银针轻挑液体，针尖霎时蒙上一层铁锈色薄雾。\这不是血。\他转向漕运书吏，\船板夹层用的可是磁铁石？\
书吏扑通跪地，额头重重磕在甲板上：\大人明鉴！上月新换的船板都是松木...\