京城，紫禁城内金銮殿上。
\奉天承运皇帝诏曰：顺天府尹施仕伦，勤政爱民，政绩卓着，特加封 通州仓厂总督太子少保衔，即日前往山东查办赈灾粮款贪污一案。钦此！\
太监尖细的声音在金銮殿内回荡，文武百官纷纷侧目。跪在殿中的施公深深叩首：\臣，领旨谢恩。\
皇帝微微颔首，目光中透着期许：\施爱卿，山东连年旱灾，朝廷拨付的赈灾粮款却如泥牛入海，灾情未见缓解反而愈演愈烈。朕知你刚正不阿，此番前去，务必查明真相，还百姓一个公道。\
施公再次叩首：\臣定当竭尽全力，不负圣恩。\
退朝后，施公刚走出宫门，便被几位同僚围住。户部侍郎赵明德拱手道贺：\恭喜施大人荣升太子少保，此番奉旨出巡，必能马到功成。\
施公淡然一笑：\赵大人过誉了，为国分忧乃臣子本分。\
赵明德眼中闪过一丝异色，随即笑道：\施大人谦虚了。不过山东官场盘根错节，施大人初来乍到，还需多加小心。\
\多谢赵大人提醒。\施公目光深邃，似已看透对方心思。
回到府邸，施公立即召集心腹商议。黄天霸、计全等人早已在书房等候。
\大人，此次山东之行恐怕凶险万分。\黄天霸直言不讳，\据我所知，山东赈灾粮款贪污一案牵涉甚广，朝中必有人暗中支持。\
施公点头：\正因如此，皇上才派我前去。明日一早我们便启程，对外宣称是例行巡查，实则暗中查访。\
计全皱眉道：\大人，若按常规路线行进，恐怕消息早已传到山东。不如我们分头行动，大人微服先行，我等随后接应。\
施公沉思片刻：\此计甚妙。我扮作商人，带两名随从先行。天霸带人暗中保护，计全率大队人马按正常行程行进，以迷惑对方。\
次日凌晨，天还未亮，施公已换上一身普通商贾服饰，带着两名化装成仆从的精干衙役悄然离开京城。三人骑马疾行，避开官道，专走小路。
五日后，山东境内。
烈日当空，田地龟裂。沿途村庄十室九空，偶见灾民面黄肌瘦，步履蹒跚。施公心中沉重，下马询问一老农：\老丈，今年收成如何？\
老农苦笑：\客官说笑了，连续三年大旱，哪来的收成？朝廷虽有赈灾，但那点粮食连塞牙缝都不够。\
\哦？朝廷不是拨了大量粮款吗？\施公故作惊讶。
老农四下张望，压低声音：\客官是外乡人吧？那些粮食都被官府老爷们私吞了！我们村的王大户去领赈灾粮，因为多问了几句，就被衙役打了个半死。\
施公眼中闪过一丝怒火，却不动声色：\竟有此事？那为何不上告？\
\上告？\老农摇头，\前些日子有几个胆大的去省城告状，结果半路就失踪了。客官，这话我只对你说，说完就忘了吧。\说完，老农匆匆离去。
施公望着老农佝偻的背影，握紧了拳头。
济南府城，虽是大旱之年，城中酒楼茶肆依然宾客盈门。施公三人入住一家普通客栈后，便来到城中最大的\聚仙楼\打探消息。
茶楼内人声鼎沸，说书先生正在讲《包公案》，台下叫好声不断。施公选了个角落的位置坐下，要了一壶清茶。
邻桌几个商人模样的男子正在议论。