烛光摇曳，施公盯着手中那张神秘纸条，眉头紧锁。
\'河伯'非一人，而是一门。小心你身边的人。\字迹娟秀工整，似是女子所书。施公将纸条凑近灯焰，背面隐约显出淡淡的水纹印记。
\大人，还没休息？\黄天霸推门而入，见施公神色凝重，立即警觉起来，\出什么事了？\
施公将纸条递给他：\刚收到的。\
黄天霸读罢，脸色骤变：\这...这是何人所送？'河伯门'又是什么组织？\
\这正是我们需要查明的。\施公起身踱步，\李德全伏法前曾威胁说'河伯门'不会放过我，如今看来，他不过是这个组织的一枚棋子。\
窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。一道闪电照亮施公坚毅的侧脸：\明日一早，你去查查李德全生前的交际网络，特别是他与哪些官员往来密切。我去拜访柳青儿，她父亲生前在扬州府衙任职，或许知道些什么。\
黄天霸欲言又止：\大人，纸条上说小心身边的人...\
施公目光深邃：\你我相识十余载，若连你都信不过，这世上我还能信谁？不过此事暂且不要告诉计全，他近日行为有些异常。\
次日清晨，雨仍未停。施公换上便装，撑伞前往户部。刚到衙门口，便见一群差役围在一起议论纷纷。
\听说昨晚死的，七窍流血，可吓人了！\
\嘘，小声点，据说死者是...\
差役们见施公走近，立即噤声散开。
施公心头一紧，快步走入衙门。户部侍郎周勤面色苍白地迎上来：\施大人，您来得正好，出大事了！柳青儿姑娘昨夜...暴毙了！\
\什么？\施公如遭雷击，\尸体在何处？\
停尸房中，柳青儿的遗体静静躺在木板上，面容安详却透着诡异。施公仔细检查，发现她右手掌心有一个淡淡的鱼形印记，像是被什么烫上去的。
\谁最后见过她？\施公强忍悲痛问道。
\守夜的差役说，昨晚子时见柳姑娘还在整理账册，今早发现她伏案而亡。\周勤擦了擦额头的汗，\更奇怪的是，她桌上账册全都不翼而飞。\
施公轻轻翻开柳青儿的衣领，在颈部发现一个细微的针孔。他目光一凛：\这不是暴毙，是谋杀！\
离开户部，施公直奔柳青儿住处。简陋的房间里，被褥整齐，桌上茶具一尘不染。施公仔细搜查，在床榻缝隙中找到一小片鱼鳞状的金属片，散发着淡淡的檀香气。
\这香气...\施公若有所思，将鱼鳞片小心收好。
刚出门，黄天霸匆匆赶来：\大人，不好了！工部侍郎赵德明、河道总督周毅，还有扬州知府方文同，三人今早同时暴毙家中！\
施公瞳孔骤缩：\又是暴毙？\
\不仅如此，三人尸体上都有鱼形标记！\黄天霸压低声音，\这三人都是我们下一步要审讯的运河案从犯。\
施公握紧拳头：\'河伯门'在杀人灭口！走，去看看尸体。\
三具尸体分别停放在不同府邸，但死状如出一辙：面色安详，掌心有鱼形印记，颈部有细微针孔。更令人毛骨悚然的是，每位死者口中都含着一片金箔剪成的小鱼。
\这是挑衅。\施公冷声道，\他们在向我们示威。\
回到衙门，施公召集心腹商议。计全匆匆赶来：\大人，我查到李德全生前每月十五都会秘密出宫，去城南一所宅院。\
\可知道宅院主人是谁？\