施世伦站在官船甲板上，望着两岸缓缓后退的杨柳，眉头微蹙。他奉密旨南下查办漕运贪污案，此行凶险，朝中不知多少人盼他失手。
\大人，前面就是扬州地界了。\随行侍卫赵虎指着远处隐约可见的城墙。
施世伦点点头：\传令下去，先不入城，沿运河继续南下，本官要亲眼看看漕运实况。\
赵虎犹豫道：\大人，运河上近来不太平。听说有'幽灵漕船'出没，船上全是死人...\
施世伦眼中精光一闪：\哦？可有详情？\
\只是些船夫传言，说半夜会见到无人驾驶的漕船顺流而下，船上横七竖八躺着尸体，身上都有奇怪的印记...\赵虎压低声音，\官府说是水匪所为，但民间传言是'龙王帮'在清理门户。\
\'龙王帮'？\施世伦若有所思，\可是控制漕运的那个江湖帮派？\
\正是。据说帮主'混江龙'武功高强，手下有上千亡命之徒，连官府都要让他三分。\
施世伦正要再问，忽听前方一阵骚动。只见一艘大型漕船正顺流漂来，船身歪斜，帆桅折断，显然已失控多时。
\大人小心！\赵虎急忙护在施世伦身前，\那船...那船就是传说中的幽灵漕船！\
施世伦定睛看去，果然见甲板上横七竖八躺着十几个人影，一动不动。更诡异的是，船头站着一个黑衣人，正冷冷地注视着他们。
\靠过去！\施世伦当机立断。
官船缓缓靠近漕船。距离尚有十余丈时，那黑衣人突然纵身一跃，竟如大鸟般掠过水面，消失在岸边芦苇丛中。
\好俊的轻功！\赵虎惊呼。
施世伦面色凝重：\先上船查看。\
登上漕船，饶是见多识广的施世伦也不禁倒吸一口凉气。甲板上躺着十七八具尸体，有老有少，皆面色青紫，嘴角带血，显然中毒身亡。更令人毛骨悚然的是，每个死者的右手背上都有一个奇怪的印记——一条盘绕的龙形图案，龙口中含着一枚铜钱。
\水龙印...\一个苍老的声音突然从船舱传来。
施世伦和赵虎迅速拔出兵刃，警惕地看向舱口。只见一个六十多岁的老者颤巍巍地爬出来，面色惨白，右手同样带着\水龙印\，只是颜色较浅。
\老丈别怕，我们是官府的人。\施世伦上前扶住老人，\发生什么事了？\
老人喘息道：\小老儿是这船上的厨子...昨夜船到黑水荡，突然来了几个黑衣人，逼所有人喝下毒酒...我因为正在厨房尝菜，嘴里有异味，只喝了一口就吐了...这才捡回半条命...\
施世伦追问：\可知凶手是谁？为何杀人？\
老人恐惧地摇头：\他们说是'龙王帮'的...这船运的不是官粮，是...是...\
话未说完，老人突然瞪大眼睛，一把抓住施世伦的衣袖：\盐...私盐...还有...\一口黑血喷出，气绝身亡。
施世伦轻轻合上老人的眼睛，起身走向货舱。撬开舱门，里面堆满了麻袋。他划开一个，倒出的不是粮食，而是雪白的盐。
\私盐！\赵虎惊呼，\难怪要灭口！\
施世伦面色阴沉：\不只私盐。看下面。\他拨开表层盐袋，露出几个木箱。撬开后，里面竟是整齐排列的鸦片膏！
\胆大包天！\施世伦怒喝，\漕运船只竟敢走私鸦片！赵虎，立即靠岸扬州，本官要彻查此事！\
就在这时，漕船突然剧烈摇晃。施世伦冲出舱外，只见两艘快船正从两侧逼近，船上黑衣人手持弓箭，箭头上绑着油布，已经点燃！
\放箭！\一声令下，火箭如雨般射来。漕船瞬间燃起大火。
\保护大人！\赵虎护着施世伦跳上小船。刚离开不久，漕船就发生了剧烈爆炸，火光冲天，碎片四溅。
施世伦站在摇晃的小船上，望着燃烧的漕船，眼中怒火更甚：\好个'龙王帮'，竟敢袭击钦差！此案不破，誓不罢休！\
扬州城，自古繁华地。施世伦一行悄然入城，住进了城南一处不起眼的客栈。为免打草惊蛇，他决定先微服私访。
\赵虎，你去打听'龙王帮'的底细，尤其是一个叫'混江龙'的人。\施世伦吩咐道，\我去拜访扬州知府，探探口风。\
扬州知府衙门气派非凡，朱门高墙，比许多巡抚衙门还要奢华。知府冯子材是个四十出头的中年人，面白无须，一双眼睛滴溜溜转，透着精明。
\施大人！\冯子材满脸堆笑，\下官不知钦差驾到，有失远迎，还望恕罪！\
施世伦淡淡一笑：\本官奉旨查办漕运事务，初到贵地，还需冯大人多多协助。\