郭启左臂缠着浸血的麻布，指间捏着半块松脂凝固的火把残片，靴底粘着暗仓特有的青灰色淤泥。
\潮信船卯时三刻靠岸。\郭启用火钳拨弄炭盆，火星跳上他肩头烧焦的衣料，\漕帮那三十艘盐船全换了官引。\他忽然从怀里掏出个油纸包，半块芝麻胡饼裂成两半，糖霜顺着裂缝簌簌往下落——正是三个月前他们蹲守盐仓时吃的那家铺子。
萧云天接过胡饼时绷带下的伤口突然抽痛，结痂处渗出淡黄水痕。
他记得那夜在陈记当铺屋顶，郭启就是用这把火钳撬开了暗仓的铜锁。
巡盐卫的号旗在江风里猎猎作响，二十七个盐工正把盖着官印的盐袋垒成齐整方阵。
暮色渐沉时，盐市街飘起芝麻油香。
赵小盐商捧着新制的公平秤，秤盘里堆满各家盐铺取样的青盐。
当秤杆第八次稳稳停在公平星时，围观百姓中爆发出欢呼，有个扎双髻的小姑娘踮脚把野姜花插在巡盐卫的旗杆上。
\该换药了。\郭启突然用火钳敲了敲铜盆。
炭火映出他腰间新添的刀鞘，那是用陈记盐铲熔铸的。
萧云天解开官服领口，锁骨下方三寸的箭伤已经生出粉红新肉，边缘结着薄薄的血痂——三日前刘知府在狱中自尽前，曾用淬毒的箭头抵着这处旧伤。
更夫敲响初更梆子时，巡盐卫送来最后一份盐引登记册。
萧云天蘸着朱砂圈完最后一个红圈，突然发现砚台边多了片银杏叶。
叶脉上凝着未干的水渍，边缘用蝇头小楷写着\酉时三刻，东南柳巷\。
郭启用火钳夹起银杏叶对着烛光：\墨里掺了沉水香，是官驿专用的。\他突然剧烈咳嗽，肩头伤口崩裂渗出血珠，那是昨夜搜查漕帮暗仓时被铁蒺藜划破的。
萧云天抓起药瓶正要起身，却见对方用火钳尖挑起个牛皮纸信封。
信封火漆印着双鱼纹，正是萧家族徽。
萧云天指尖刚触到封口，铜钥匙突然在腰间震动，系统光幕闪过一道血红警告。
他抽出信笺时，窗外的灯笼同时暗了三盏，夜风卷着几粒未燃尽的松脂滚过青石板。
信纸空白处渐渐浮现水痕，十九年前的冬至历书在墨迹中若隐若现。
当铜钥匙第三次震动时，萧云天突然将信纸按在炭盆上方，焦糊味中浮出半句残章：\......祠堂第三块地砖......\
打更声忽然在巷口停滞。
萧云天握紧信纸起身，官服下摆扫落砚台里半干的朱砂。
郭启用火钳拨开窗缝，东南角的灯笼正在剧烈摇晃，某个黑影掠过屋脊时带翻了孙监管新挂的铜锣。
\让巡盐卫加强码头巡防。\萧云天将信纸叠成方胜塞进腰带，指尖无意识摩挲着锁骨下的伤疤。
铜钥匙不知何时停止了震动，系统光幕残留着模糊的倒计时。
盐市街飘起夜雾时，最后一家盐铺正在给公平秤系红绸。
萧云天站在熄灭的炭盆前，看着自己的影子被灯笼拉长投在青砖墙。
他忽然解开颈间玉佩，玉穗上不知何时缠了根银白发丝——那本是他大姐及笄时戴过的缠臂金上的流苏。