火把在夯土墙上投下扭曲的影子，七十二把马刀整齐插在木台两侧。
萧云天用剑鞘敲了敲囚笼铁栏，正在撞头的李叛徒突然僵住，额头流下的血在火光里泛着黑紫色——那是郭启在麻袋里喂的慢性毒。
\永昌钱庄的当票值两千两。\萧云天从囚笼缝隙抽回手，染血的票据轻飘飘落在马帮首领脚边，\够买三百匹战马，或者......\他靴跟碾碎地上一颗盐粒，\换三十车私盐进京城。\
马帮首领的弯刀突然出鞘半寸，几个年长的马帮成员按住腰间匕首。
萧云天余光扫过人群里抹眼泪的妇人，那女人怀里婴孩的虎头帽他见过——上月查账时，李叛徒的炕头就挂着同样花色的驱邪符。
\萧公子！\李叛徒突然扒着木栏嘶吼，腕上铁链刮下木刺扎进指缝，\我婆娘刚生了娃，您就当给马神爷积德......\话音未落，郭启的刀柄已经砸碎他两颗门牙。
萧云天抬手制止第二击，他闻到空气里飘散的奶腥味。
那个抱着婴儿的妇人正被两个马帮汉子架着胳膊，绣着金线的衣角从粗布斗篷下露出来——可不是边关妇人穿得起的料子。
\马帮规矩。\萧云天突然提高嗓音，剑尖挑起地上染血的账本，\偷卖货品者断手，勾结外敌者喂马。\他故意停顿，看着人群里几个刺头把脚往回缩了半寸，\但若是被胁迫......\
李叛徒的婆娘突然挣脱钳制，噗通跪在夯土地面。
婴孩的哭声里，她抖开个青布包裹，二十几个银锭滚到萧云天靴边，每个底下都烙着永昌钱庄的梅花印。
\当家的鬼迷心窍！\妇人额头磕出血印，\这些银子我们半分没动，求萧公子......\
萧云天弯腰捡起块银锭，拇指抹开表面黑灰，露出内侧新鲜的刮痕。
他瞥见郭启微微摇头——这些官银的熔铸痕迹，分明是三天前才从刑部库房流出来的。
火堆突然爆开火星，萧云天顺势将银锭抛进烈焰。
在众人惊呼中，他剑鞘压住妇人又要磕下去的头：\马帮兄弟的卖命钱，烧了听个响儿也挺好。\
马刀出鞘的声音响成一片，几个年轻马帮汉子的眼睛比刀光还亮。
萧云天知道赌对了——永昌钱庄的梅花印在火里泛出青烟，那是官银裹了铅皮的证据。
\带上来。\萧云天突然踹翻囚笼。
郭启揪着李叛徒后领拖到木台中央时，那叛徒的裤裆已经湿透。
萧云天剑尖挑起块燃烧的柴火，照亮李叛徒后颈——暗红色的胎记在火光下宛如刀疤。
\三个月前，永州驿站。\萧云天靴底碾住叛徒右手，\给私盐贩子指路的马夫，后颈也有这么块胎记。\他满意地听到马帮首领倒吸冷气，那件事折了马帮十二个好手。
人群突然骚动，先前架着妇人的两个汉子转身想溜。
郭启的飞刀钉在他们脚前时，萧云天已经扯开妇人衣襟——里衬上绣着刑部小吏才能用的双雀纹。
\好个被胁迫的苦命人。\萧云天把哭嚎的婴孩塞回妇人怀里，指尖残留的奶香带着淡淡苦杏仁味。
他转头看向马帮首领：\您说，喂马的干草该拌粗盐还是细沙？\
七十二把马刀同时跺地，老马帮们浑浊的眼睛泛起凶光。