阴雨连绵，护城河水泛着森森靛青，倒似谁人倾了半砚宿墨。
城头“安民”黄旗在阴风里卷了边儿，瑟瑟如寒蝉振翅。
昔日摩肩接踵的大街，而今青石板缝里钻出蓬蓬蒿草，几片枯黄纸钱粘在褪色的酒幌子上，飘飘摇摇总不肯落地。
忽闻铜锣破空，两个戴乌纱面衣的衙役抬着榆木棺匆匆掠过。
道旁悬壶堂前挤满蒙面百姓，老郎中举着戥子称药，额间汗珠子把艾草灰冲出道道沟壑。
有个穿油绢衫的妇人瘫坐在石阶上，怀中稚儿裹着杏黄符咒，小脸烧得如灶膛里将熄的炭火。
城西大悲寺的晚钟撞了三响，惊起满城乌鸦。黑压压的羽翼掠过琉璃瓦歇山屋顶，正落在慈幼局照壁上——
那朱门早已贴了官封，檐下匾额结满蛛网，倒是角门处日日泼出浓苦药渣，把素台阶染作褐黄颜色。
城南莲花桥下浮着些青黑物事，野狗嗅了半日终究掉头而去。
桥洞蜷着个裹麻布的老乞儿，忽从怀里摸出半块硬如石头的炊饼，就着河水吞咽，却见水面上漂来盏荷花灯，烛火早灭，粉绢花瓣上歪歪扭扭写着“慈母王氏引魂归乡”。
子夜时分，城东济世堂仍亮着昏黄灯火，穿葛布直裰的医官正往铜炉里添艾叶，白烟顺着格栅窗棂漫出去，与邻家焚化的纸轿马烟混作一处。
更鼓声里，不知谁家小儿啼哭乍起，惊得巡夜人手中灯笼乱晃。
那点惨红在空荡荡的长街上飘摇，竟似阎罗殿前未收走的引魂幡，照着青灰砖墙上新贴的告示：“近日疫气流行，一户染疾，比邻连坐......”
纸角在风里簌簌作响，终是扯破了半边，露出底下正月里残存的“春满乾坤”红纸，那“乾”字金粉犹在暗处幽幽发亮。
京中连发三道召令要她回去。
可卫鸿落却留下了，她细细思索着药食足否......还要添医官吗......又新病几人，病逝几多......
“小将军。”鸣玉匆匆而至，亦是疲惫面色，他揉着眉心缓缓道，“灵儿晕了......”
他止住忙要起身的她，沉声道：“是累倒，染尘在那——”说着轻轻搭上她肩，“小将军歇会儿吧......”
“无事......”她本想抚去那手，却不提防被打横抱起——
“放心，有我。”鸣玉浅笑一下，抱着她大步朝内室走去，“小将军可不能倒......”
她被放下时还是一脸错愕，愣愣望向榻边那人：“你不走？”
“自然是要看着小将军睡下。”他坐在那，像尊一动不动的瓷像。
真是......本来还想假寐......
这人愈发放肆了......不过他说得对，她不能倒，南陵会撑过去——
鸣玉静静望着那不安的睡颜，指尖轻轻抚平她禁蹙的双眉......
疫病最是熬人......但总会过去......
三月后——
也算尘埃落定，药染尘和药灵儿不愧是药谷传人，制的防疫散颇有奇效——新感渐少，病逝者寥寥无几。
卫鸿落走入书房，望着那消瘦病弱却仍埋首公务的县令——他素有肺疾，连月昃食宵衣，竟至咳血......
“将军。”他连忙起身见礼。
她在一旁坐下，起初是要问罪，可这几月瞧着他忙前忙后，夙兴夜寐，倒的确是个为民的好官......