周慎行眼中闪过一丝狡黠，高声对伙计们道：“传话下去，四时甜急购上等蜂蜜，价格翻倍。”
“再派人去桂芳斋附近散布消息，就说咱们明日要交的货还差一半，正急得跳脚呢！”
于知乐立刻会意，故意让伙计们大张旗鼓地跑遍全城买蜜，做出一副焦急的模样。
暗巷里，几个黑影贴着墙根移动。
为首的大胡子低声吩咐：“快去禀报陈当家，四时甜果然急缺蜂蜜了！”
桂芳斋二楼雅间，陈三娘正对着铜镜描眉。
这位年近四十的女掌柜风韵犹存，眉梢一颗朱砂痣平添几分凌厉。
“当家的！”大胡子气喘吁吁跑到屏风外，“那四时甜果然急疯了，这会儿正满城搜罗蜂蜜呢！”
描眉的狼毫笔微微一顿，陈三娘红唇勾起：“做得好。”
她从妆奁取出三锭银子抛过去。
“你去把市面上的蜂蜜全收了。”指尖轻轻敲击檀木桌面，“一斤蜜都不准流到四时甜去。”
陈三娘眼中闪过一丝狠厉，吹了吹指甲的蔻丹。
“哼，小丫头片子，敢跟老娘抢生意，老娘纵横商场的时候，你还在玩泥巴呢。”
“我让你吃不了兜着走。”
殊不知周家别院里，三十桶百花蜜正借着夜色的遮掩，源源不断运往四时甜。
她更不知道，自己派去盯梢的众人，此刻正被周慎行“请”在赌坊吃酒，输得连裤腰带都押上了。
周慎行翘着腿坐在赌坊雅间，笑看一众混混输得面如土色。
领头的独眼龙擦着汗：“周……周公子，咱们实在没钱了……”
“无妨。”周慎行抛玩着骰子，“拿消息抵债也行，说说陈三娘和陈掌柜让你们干过的缺德勾当？”
独眼龙讪笑：“好说好说，想听多少有多少。”
第二日清晨，北市刚开，四时甜的伙计们便推着满载蜜饯的马车招摇过市。
翡翠梅丸的青瓷罐在阳光下泛着润泽的光，引得路人纷纷驻足。
桂芳斋二楼，陈三娘一把捏碎了手中的茶盏。
滚烫的茶水溅在她华贵的锦裙上，却浑然不觉。
“怎么可能……”
她盯着街上络绎不绝的送货队伍，保养得宜的脸扭曲起来。
“她们昨夜明明都快急疯了，没有蜂蜜，如何按时交货？”
这时，账房先生战战兢兢递上账本：“当家的，咱们囤的二百斤蜂蜜……”
“闭嘴！”
陈三娘猛地扫落妆台上的脂粉盒。
铜镜映出她狰狞的面容。
为了垄断蜂蜜，她几乎动用了所有流动资金，如今全砸在了手里。
可谓是偷鸡不成蚀把米。
一日后，一队官兵突然包围桂芳斋。
官兵从地窖搜出十桶掺了红花的蜂蜜，更在陈三娘卧房暗格里发现了各种密账。
“你们敢动我？我兄长可是福源大酒楼的掌柜，背后有皇商世家撑腰。
陈三娘簪发散乱，却仍强撑气势。
“你兄长陈掌柜昨夜就招了。”
“包括你们兄妹如何勾结外邦商队，在蜜饯里下药陷害同行。”
“还有借着皇商世家的名头作威作福、中饱私囊、欺上瞒下。”
陈三娘瞬间面如死灰。
风波就此平息。
三天后，于知乐拉着贺思甜兴冲冲地往蜜语工坊的后山竹林跑。
春日的阳光透过竹叶洒下斑驳光影，两人提着裙摆穿梭其间，发间珠钗叮咚作响。
“就在那棵歪脖子竹子下面！”贺思甜指着前方，“前阵子埋的三坛竹筒酒，今天终于能开封了！”