萧云天在巷口抖落衣襟里的盐渣，郭启的剑鞘正抵着个麻脸汉子的喉咙。
混在人群里撒铜钱的混混被捆成粽子，怀里掉出来的银锭刻着陈记盐号的暗纹。
\赵东家选的这地方倒别致。\萧云天抬脚跨过门槛时，腌菜缸的酸味呛得他眯起眼。
十五六个短衫汉子挤在酱坊后院，有人膝盖上还沾着晒盐场的泥。
赵小盐商手里的茶碗晃出半圈涟漪：\萧大人，咱们这些小鱼小虾经不起风浪。\他袖口露出的当票边角还沾着漕帮特制的红漆印泥——正是三日前被劫那批官盐的封箱标记。
二十张粗木凳在萧云天说话时发出吱呀响动。
当他提到\每担盐抽成减两成\时，蹲在墙角的老盐工突然咳嗽起来，手背上的盐渍红斑在油灯下像渗血的疮。
\陈记盐号去年吞了七间小盐铺。\郭启冷不丁开口，剑穗上坠着的盐晶坠子叮当响，\听说赵东家上个月典当祖传玉佩，就为凑齐漕帮的过路费？\
后门就在这时被撞开，三个泼皮拎着木棍闯进来。
领头那个一脚踹翻盐筐，白花花的官盐洒在泥地上：\官老爷要断咱们活路！
城西张记今早被抄了五十担盐，说是没缴什么狗屁押金！\
人群炸开锅时，萧云天注意到赵小盐商偷偷用脚碾碎地上的盐块——那分明是掺了观音土的陈盐。
他想起今早在陈大盐商衣襟里摸到的钥匙串，第七把钥匙齿痕间卡着的，正是这种发灰的盐粒。
\诸位不妨去南码头看看。\萧云天突然提高嗓门，袖中滑出半块烙着官印的木牌，\朝廷新建的平价盐仓，今日开仓两个时辰。\他故意把木牌掉在赵小盐商脚边，上面还沾着陈大盐商指甲抓出来的划痕。
泼皮们举起的木棍僵在半空。
有个年轻盐商突然指着门外大叫：\那不是我上月被扣的运盐车吗？\众人顺着望去，六辆包铁轮子的盐车正吱吱呀呀碾过青石板，车辕上挂的却是官盐署的铜牌。
萧云天弯腰捡起木牌时，袖袋里掉出一张泛黄的当票。
赵小盐商瞳孔猛地收缩——那上面当的哪里是什么玉佩，分明是他被陈大盐商强占的盐引凭证。
\郭兄，劳烦把后巷那十二车潮州盐搬进来。\萧云天突然对着房梁说话，\记得跟漕帮兄弟说，押运费按双倍算。\房梁上传来重物挪动的声响，五六个漕帮汉子腰间的分水刺闪着寒光。
泼皮们手里的木棍噼里啪啦掉了一地。
萧云天却盯着酱缸沿凝结的盐霜，那些六棱形的晶体在油灯下诡异地折射着光线，像极了密函里提到的私盐暗号。
当赵小盐商颤抖着手去够那张当票时，萧云天忽然闻到了风里飘来的硝石味——和三天前炸毁私盐仓库时的味道一模一样。
他按住腰间鼓起的账册，封皮上沾着的盐晶不知何时拼成了半个\陈\字。
盐筐倾倒的声响未落，萧云天已抬脚踩住那张当票。
郭启剑尖轻挑，泛黄纸片在空中展开，露出盐引凭证上猩红的陈记火漆印。
\城西王掌柜上月为何悬梁？\萧云天突然转向人群。