盐市石碑上的血珠在正午阳光下凝成褐斑，萧云天屈指弹了弹青铜鼎耳。
远处十六座盐仓的九窍铜锁在风中叮当作响，他盯着仓顶巡逻的五个灰衣身影——这已是扬州府能调动的全部监管。
\二十八个盐商，五双眼睛看得住？\郭启把佩刀横在膝上打磨，刀刃映出西市排队买盐的百姓，队伍末端几个粗布汉子正把盐袋往裤裆里塞。
萧云天抓起半块硝石在石碑划出白痕：\午时三刻张贴告示，从市井中选三十人补监管缺。\话音未落，孙监管的算盘声戛然而止。
这个瘦削的中年人攥着断掉的檀木珠，指甲缝里还沾着昨日查验时蹭到的朱砂。
\萧大人三思！\刘姓官员捧着冰裂纹茶盏踱过来，官袍下露出半截金丝蹀躞带，\去年漕工闹事，就是让苦力管码头惹的祸。\茶盖掀开时，萧云天嗅到盏中明前龙井混着波斯熏香的味道——这香气昨夜在陈大盐商书房也闻到过。
八名旧监管突然齐刷刷跪下，青石板上二十八枚血手印开始泛潮。
赵小盐商抱着账本缩在廊柱后，脖颈处胭脂印若隐若现。
萧云天眯眼看向盐市入口，那里新设的公平秤正在漏沙——秤砣底部粘着块潮州硝石。
\五年前腊月初七。\萧云天靴底碾过石缝里的盐粒，咯吱声惊飞了盐仓顶的乌鸦，\东市王老伯买盐被克扣三两，告到州府反挨了二十板子。\他忽然扯开某个监管的衣襟，露出内衬上金线绣的貔貅纹，\现在诸位告诉我，循规蹈矩的'经验'值几个铜板？\
人群中的王老伯颤巍巍举起手，皴裂的掌纹里还嵌着盐渍：\小老儿愿学看秤！\他身后卖炊饼的张大婶拽下头巾，\奴家能识得二十种盐的成色！\三十几个百姓从盐缸后钻出来，有个跛脚少年甚至当场画出盐引票据的暗纹。
孙监管的断算珠滚到刘官员脚边，被金线皂靴碾进青石板缝隙。
萧云天解下玄甲卫令牌拍在公平秤上，漏沙的秤盘突然停住——底层暗格掉出三粒金瓜子，正巧卡在貔貅纹的凹陷处。
\明日辰时，考校算术与验盐。\萧云天甩出本泛黄的《盐铁论》，书页间夹着的潮州硝石粉簌簌飘落。
他余光瞥见陈大盐商的马车拐进暗巷，车辙印比来时深了三寸。
郭启收刀入鞘时，刀背映出驿站方向腾起的青烟。
三百里外的新血手印正在烈日下融化，渗进木纹的胭脂膏泛出诡异的紫红。
盐仓顶的乌鸦突然集体向东飞，那里有条装满芦苇的货船正要过闸——船底吃水线比寻常货船低了两指。
当最后个百姓在选拔名册按下手印时，赵小盐商怀里的账本突然自燃。
火苗窜起三寸高，烧焦的页脚露出半枚铜钥匙的拓印。
萧云天弯腰拾起片带血的乌鸦羽毛，发现羽根处沾着潮州硝石与扬州朱砂混合的粉末。
郭启抱臂倚着盐市石碑，看着萧云天在三十份契书上盖印。
新刻的律令条文已不再渗血，但石碑基座的青苔不知何时变成了铁锈色。
西风卷起张作废的盐引，飘过扬州府衙时，有人从阁楼掷下个燃着的火折子。
暮色染红盐仓青瓦时，三十份盖着鲜红官印的契书已经晾在公平秤旁。
郭启用刀尖挑起最后一张名册，跛脚少年歪歪扭扭的指印恰好压住\验盐使\三个篆字。
他望着正在调试新秤砣的萧云天，忽然笑出声：\兄弟，你总能从烂泥坑里刨出金子。\
萧云天指尖的硝石粉簌簌落在铜秤上，八枚新铸的砝码在余晖中泛着冷光。
他想起五年前那个雪夜，郭启背着挨了板子的王老伯踹开医馆大门的样子，嘴角不自觉扬起：\当年要不是你拦着，我早把州府粮仓烧了。\