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1.密谋（3）（第2页）

她以殷切的目光看着教皇。这是一条更为坚实的理由，相信教皇无法拒绝。

教皇久久沉吟着，目光平静。良久他说：“妮儿，我很赞赏你对教廷的忠诚。这很好。你是一位了不起的物学家，但没有敬畏的物学是很可怕的。希望你继续保持对朝丹天耶的敬畏。”

妮儿虔诚地点头，但心中有点儿忐忑，她知道自己无论如何算不上对宗教有敬畏的人，教皇对此心知肚明，所以这番勉励实际是在敲打她。

教皇又说：“相信你刚才在晨祷的现场已看到了信徒们的虔诚。对朝丹天耶的信仰是息壤社会的基石，它承载着社会的稳定、民众的衣食，甚至物学的发展。我知道你会珍惜它的。”

妮儿在心中反诘：但这种虔诚是建立在愚昧之上啊。她口中却说：“是的，我会牢记陛下的教诲。我想找到蛋房，也正是为了这个。”

但她心中已经开始失望，教皇的话意，恐怕是在婉拒自己的要求。

没想到教皇突然转了口气，“至于你的计划，教廷会大力支持的。我将派尼微教士同你一道前往。”

妮儿十分惊喜。当然她不喜欢与尼微同行，这家伙是一个顽固的教旨主义者，熟知妮儿对宗教的不恭，一向对她抱有很深的成见。但妮儿无可选择，教皇能同意她的计划已经是万幸了。

她惊喜地说：“谢谢陛下！我一定不辜负您的期望。”然后她突然说，“陛下，我能吻吻你吗？今天我太高兴了，情不自禁啊。”

教皇笑着伸开双手，妮儿扑过去，搂住他的脖子，把火热的双唇贴在他皱纹纵横的脸上。那个瞬间，她甚至享受到了父女的亲情。

教皇轻轻把她推开，笑着说：“你能受得了旅途的艰辛吗？至少你的漂亮衣装是穿不成了。”

“我知道，我能承受。等我探险回来，一定会变成容貌枯槁的老妇。所以嘛，请陛下一定要记住我今天的美貌。”

“好的，我会记住。我会颁布谕令给你那位情人，让他为你准备人员和物资。不过——”他笑着问妮儿，“也许你可以直接指使他，并不需要我的谕令。”

“啊不，当然需要！我的魅力怎么能同您的谕令相比啊。”

“好啦，你可以跪安了。希望你成功，如果你真的找到了蛋房，我就有理由说服教廷，为你抬籍。”

“谢谢陛下，我一定尽力。”妮儿向教皇行了大礼，笑着同诗人和乐师再见，她请乐师和诗人关注她的考察，以便为她的成功写一首颂歌。她也友好地同尼微道了别，祝愿两人在旅途中相处愉快。尼微满面阴云，对她的示好只是冷淡地点点头，但这丝毫未影响妮儿的兴致。

一日半之后（也就是半个息壤年之后。息壤星的一日过于漫长，而一年过于短暂！），世俗之皇禹丁五世遵照教皇谕令，为这次宗教上的寻根之旅准备了充足的物资，由十头剽悍的鼠牛驮运。另外备有四匹体形飘逸的鼠马，作为教士尼微、侍卫官押述、医官成吉和妮儿的坐骑。这对光身人妮儿是很大的恩宠，至于同为光身人的苏辛就只能步行了。禹丁在御林军中选了三十名最精锐的步兵，作为旅途的护卫。物资中包括一顶专为妮儿制作的帐篷，分内外两间，外间将让押述居住。长崖之西是蛮荒之地，既有鳄龙、鼠狼、鼠虎等猛兽，也有强盗和野蛮的土人，这样可随时保证妮儿的安全。看到这顶精心制作的帐篷，妮儿不由感激情人的细心周到。