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1.密谋（3）（第3页）

一日半之后（也就是半个息壤年之后。息壤星的一日过于漫长，而一年过于短暂！），世俗之皇禹丁五世遵照教皇谕令，为这次宗教上的寻根之旅准备了充足的物资，由十头剽悍的鼠牛驮运。另外备有四匹体形飘逸的鼠马，作为教士尼微、侍卫官押述、医官成吉和妮儿的坐骑。这对光身人妮儿是很大的恩宠，至于同为光身人的苏辛就只能步行了。禹丁在御林军中选了三十名最精锐的步兵，作为旅途的护卫。物资中包括一顶专为妮儿制作的帐篷，分内外两间，外间将让押述居住。长崖之西是蛮荒之地，既有鳄龙、鼠狼、鼠虎等猛兽，也有强盗和野蛮的土人，这样可随时保证妮儿的安全。看到这顶精心制作的帐篷，妮儿不由感激情人的细心周到。

探险队将首先乘船，全部旅程有一半能走水路，然后就得弃船登岸了。

出发前一天晚上，禹丁来到妮儿的天文台，两人一夜缱绻，恋恋难舍。

禹丁说：“妮儿，按说我明天该去送行的……”

“不，你不要去。你在心中为我送行就好啦。”

这趟旅途将十分艰难，吉凶难料。但更大的风险是政治上的。尽管此行奉有教廷谕令，但如果找到蛋房，而且真的发现了某些对教廷比较致命的事实，那么结局如何，仍然难以预料。所以两人商定，不让世俗皇室在这件事上涉入过深（提供物资和护卫只是奉教廷谕令），这样一旦局势有变，禹丁还有较大的转圜余地。

因为前途难料，也许这是两人最后一次见面，所以，在亢奋的**中涌动着感伤的暗流。“禹丁，我的爱。等我回来吧。如果我能回来，一定为你至少生一个儿女。”

“你一定会回来的。”

禹丁怀着歉疚和感伤，把情人紧紧搂在怀里。

第二天早上，在王城码头，船队已经准备妥当，即将启程。教廷派了何汉和梅普来送行，仍是梅普奏琴，何汉击节，琴声时而热烈，时而苍凉。皇室也派了一位内侍代表前来送行。太阳刚刚升起，微弱的红光洒在宽阔的河面上，极目望去，河道两边尽是墨绿色的大叶树林，一直向上游延伸。十四头牲畜已经在船上安顿好了，此时不安地喷着鼻息，用它们的小眼睛望着主人。三十名士兵甲胄鲜明。妮儿也脱去了她惯常的衣装，穿了一套小号的军服，这种衣服结实耐用，适宜旅途生活。不过，她的美貌是军服掩盖不了的，她明月般的脸庞、阳光般的双眸，令士兵们不敢逼视。这些士兵全部是光身人，天性自卑，只敢悄悄地看她的背影。卵生人出身的医官成吉就不同，他总是摆出一副鉴赏家的派头，笑眯眯地盯着妮儿看，目光简直能把她的军服剥去。队伍中只有尼微教士对妮儿的美貌免疫，他总是表情阴沉，对妮儿的笑脸和温语视若无睹。

船队启程前，尼微让全队人在甲板上集合，语气严厉地说：“这次考察是奉教廷的谕旨，我是教廷的全权代表。行程中的日常事务由押述和妮儿决定，但各种事项的最终决定权在我手中。现在，请押述侍卫官和妮儿……”他顿了一下，为妮儿加上尊称，“……妮儿女士确认我的话。”

押述看看妮儿，冲着队列说：“我会遵从教廷代表尼微教士的命令。”

妮儿也爽快地表态：“没说的，尼微教士是考察队的最高首领！”她的学生苏辛不满地看看尼微，没有吭声。

尼微满意地点点头，“请送行的使者下船，船队起航。”

船队离开码头，缓缓向西方逆流而上。妮儿立在船尾向何汉、梅普等挥手道别，很久之后，她还能听见顺着河面飘来的琴声。